Todos hemos oído hablar de ellas y sabríamos reconocerlas. Pero ¿como fueron en realidad las enigmáticas esfinges?

En la actualidad. Las esfinges pertenecen prácticamente al ámbito de la mitología. Sin embargo, asta el siglo IV a. de C. Estos seres abundaron en grandes áreas de Oriente Próximo y Oriente Medio. Desde entonces, en pocos siglos han sido relegadas al terreno de la imaginación y del arte.

FELINOS DOMÉSTICOS
Hay dos especies de esfinge: la egipcia y la oriental. La primera tiene cabeza humana y un gran cuerpo de león. La oriental –de Oriente Próximo y Medio- posee, además, alas de águila. Las esfinges egipcias suelen vivir más que las orientales, pero son menos activas y se pasan hasta tres cuartas partes del día durmiendo. No obstante, cuando están despiertas, ambas especies son formidables cazadoras, atacando a sus presas y

PERSONAJES BÍBLICOS

La influencia egipcia llevó a las esfinges a otros lares; por ejemplo, el faraón Amenemhet III (1844 –1797 a. de C.) envió dos especimenes a Ras Shamra, Siria, para vigilar el templo de Baal. En el siglo x a. de C., las esfinges egipcias se emplearon. Junto con el la massu, para custodiar el palacio real de Susa.
Hay incluso indicios de que el templo de Salomón estuvo vigilado por esfinges. El primer Libro de los Reyes sugiere que Irma, rey de Tiro, envió dos especimenes a Jerusalén. La esfinge oriental, más ágil y activa que la egipcia, también se usó con fines ofensivos. Los ornamentos de los carros de combate muestran furibundas esfinges aladas aplastando a los enemigos.

Las esfinges llegaron a Europa de mano de la civilización minoica, que importó a creta ejemplares orientales. Hacia el siglo VII a. de C., los griegos las empleaban para custodiar templos y tumbas, lo cual indica que tal vez fueran las únicas criaturas exóticas que no se alimentaban de carroña. Mediante una escrupulosa reproducción y cría selectiva, las características de las esfinges helénicas empezaron a diferenciarse de las de sus ascendientes orientales.

UNA PREGUNTA CAPCIOSA
Hacia el año 700 a. de C., una esfinge escapó de Tebas y aterrorizó a los viajeros que se dirigían a la ciudad planteándoles un diabólico enigma; si fallaban, les daba muerte. Edipo, a quien su padre, el rey de Tebas, había abandonado, regresaba a su patria cuando la esfinge salió a su encuentro.
“¡Alto! Resuelve mi enigma o morirás!”, le conminó. “¿Cuál es el ser que tiene cuatro patas al nacer, luego tiene dos, y muere con tres?”Edipo respondió sin vacilar: “El hombre. Porque camina cuando niño a cuatro patas, luego con dos piernas y ,finalmente, se apoya en un bastón”. Destruido su poder, la esfinge se suicidó tirándose desde la cima de una montaña.
Cuando Toma incorporó Grecia y Egipto a su imperio, las esfinges se hicieron muy comunes en Italia. Dos ejemplares egipcios se importaron para proteger el templo de Isis en el Iseum Campanese de Roma hacia el siglo I a. de C., y sus restos de exhumaron en 185, en la parte trasera de la iglesia de Santa María Sopra Minerva. Los emperadores Adriano y Diocleciano las emplearon con regularidad para custodiar las residencias imperiales. Los dos ejemplares que importó diocleciano en torno al año 300 a. de C. Para colocarlas en su palacio de Split (sito en la moderna Croacia) fueron con toda probabilidad las dos últimas esfinges que habitaron en Europa.

Nombre científico: Sphinx aegyptus y Sphinx orientalis
Habitat: Regiones áridas rocosas.
Longevidad:50-70 años
Medidas: 1.5-3 m en la cruz,3.6-7.5 m de longitud.